PARIS (AFP) — La charge du PDG de Titan Maurice Taylor contre le monde du travail en France, à l'origine d'une vive polémique avec Arnaud Montebourg, inclut nombre de clichés contrastant avec les statistiques et la réalité décrite par les entreprises américaines présentes dans l'Hexagone.
Pour autant, soulignent des experts et des patrons, elle atteste d'un "déficit d'image" du pays auprès des investisseurs à l'étranger.
Directrice générale de la Chambre de commerce américaine à Paris (Amcham), Marina Niforos, récuse en bloc les accusations de M. Taylor contre les "soi-disant ouvriers" bien payés et "ne travaillant que trois heures" par jour, qui ne correspondent à aucune réalité d'ensemble.
"Dans le baromètre (...) que nous conduisons depuis 12 ans, la qualité de la main d'oeuvre française est souvent citée comme une des forces de la France", déclare-t-elle à l'AFP.
Près de 4.000 entreprises américaines sont présentes en France et "elles viennent ici pour le talent et la compétence de sa main d'oeuvre et de ses ingénieurs", souligne-t-elle.
Tout en admettant l'existence d'un "écart de perception" entre les deux rives de l'Atlantique, Mme Niforos appelle à "séparer les idées reçues de la réalité".
Clara Gaymard, présidente de General Electric France et de l'Amcham, abonde dans le même sens: "Dès qu'une entreprise étrangère s'implante en France et n'observe plus le pays par le seul prisme des médias étrangers mais de l'intérieur, le regard est très différent", a-t-elle déclaré au Parisien.
Ce contraste entre idées reçues et réalité du terrain est la conséquence d'un "déficit d'image" auprès des investisseurs étrangers, déclare à l'AFP Charles-Henry Chenut, conseiller indépendant au commerce extérieur, qui pointe du doigt "une mauvaise politique de vente de ce que nous pouvons offrir".
"Nous avons pourtant les moyens de démontrer à l'étranger que nous sommes un pays travailleur, qui gagne de l'argent et qui reçoit nombre d'investissements directs étrangers par rapport à d'autres pays européens", estime-t-il, appelant le gouvernement à oeuvrer pour changer cette perception.
Des chiffres aussi contestent les arguments de M. Taylor.
Selon l'Insee, en 2011, heures supplémentaires comprises, la durée hebdomadaire de travail des salariés à temps complet était de 39,5 heures, moins que les 40,7 heures en Allemagne et la moyenne 40,4 heures dans l'Union européenne. Le coût horaire est aussi plus élevé que la moyenne européenne.
En revanche, la productivité, de 45,4 euros par heure travaillée, est supérieure à la moyenne américaine (41,5) et européenne (37).
La présidente du Medef Laurence Parisot, souvent peu avare de critiques contre les lourdeurs du système français, a elle aussi fustigé cette semaine les propos de Maurice Taylor.
"Cette généralisation est choquante et elle provoque chez moi vraiment un rejet absolu", a-t-elle déclaré, tout en estimant que la polémique révélait également des "anomalies" qu'il faut "corriger".
Une question centrale pour la France reste celle de la compétitivité. L'Hexagone est sorti du groupe des vingt pays les plus compétitifs au monde, tombant à la 21ème place, alors qu"'il était encore en 18ème position l'année dernière et en 15ème place en 2010, dans le dernier classement du Forum économique mondial (WEF) en septembre 2012.
Selon le WEF, la Suisse est championne du monde de la compétitivité mondiale, juste devant Singapour et la Finlande. Les Etats-Unis, qui trônaient encore au premier rang il y a cinq ans, ont également reculé, tombant à la septième place en 2012.
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