L'obamania et ses vertus cachées

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Ceux qui se précipitaient pour railler la bigoterie de George W. Bush ne disent rien, ce mercredi matin dans les journaux, des constantes références à Dieu dans le discours d'investiture de Barack H. Obama. Le nouveau président a tout d'abord prié, en communion avec la foule, avec le pasteur évangélique Richard Warren. (malaise : ce pasteur intégriste compare le mariage gay à un inceste et l'avortement à un "holocauste".) Il a ensuite prêté serment sur la Bible de Lincoln. Dans son discours, il a cité la Bible ("Pour rester un pays jeune, comme le dit la Bible, le temps est venu de mettre de côté les enfantillages"), a promis "d'être à la hauteur de la promesse de Dieu", s'en est remis à sa "grâce" avant de conclure: "Que Dieu nous bénisse. Et que Dieu bénisse les Etats-Unis d'Amérique". Ce qui était insupportable à entendre hier, singulièrement pour la gauche française, ne fait visiblement plus problème. Passons.

Les belles âmes, qui voient dans la nation un gros mot et ne jurent que par un cosmopolitisme impensé, prendront-elles exemple sur l'extraordinaire ferveur patriotique qui s'est donnée à voir mardi? Obama n'a pas craint de réaffirmer "la grandeur de la nation", d'en appeler à son histoire, à son style de vie et à l'héritage des "pères fondateurs". Or, la célébration du "peuple américain" vient rappeler les réticences du politiquement correct à louanger pareillement le "peuple français". Comme le remarque mon confrère Guy Konopnicki dans un bon livre qui vient de sortir (La banalité du bien, Editions Hugo et Cie): "Les élites, surtout quand elles sont de gauche, cultivent le mépris du peuple. Elles peuvent soutenir tous les peuples, excepté le peuple français. Elles ne le connaissent plus et elles ont renié son mythe unificateur". L'obamania ira-telle jusqu'à faire redécouvrir la France? Ce serait là son autre vertu.

http://blog.lefigaro.fr/rioufol/2009/01/lobamania-et-ses-vertus-cachee.html

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En effet, quand les américains disent "Les américains d'abord", personne n'est choqué mais si un politicien français ose un: "Les français d'abord", il se fera immédiatement traiter de fasciste.

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Lois raciales

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Même la société postraciale et métissée, que veut symboliser le 44e président, ne correspond pas aux réalités: un rapport révèle, ces jours-ci, le constant recul, depuis 1991, de l'intégration dans les écoles des États-Unis, où les Noirs et les Hispaniques ont de plus en plus tendance à se retrouver entre eux, confirmant l'échec de la diversité déjà décrit par le sociologue Robert Putnam.

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Autre chose encore, à propos de cette obamania assommante : tandis que le nouveau président cherche à "déracialiser" la politique américaine, c'est le but inverse qui est défendu par ses soutiens en France. Ceux-là réclament le recours aux critères ethnoculturels comme élément de promotion, comme si la couleur de la peau et la religion avaient à voir avec la compétence et le mérite. Yazid Sabeg, le commissaire à la diversité, en est à suggérer, sérieusement, le recours à la photographie pour mesurer des compositions ethniques, tandis que le Conseil des associations noires (Cran) demande au pouvoir "d'accélérer la mise en place du plan pour la diversité". L'obamania, qui veut introduire des lois raciales en France, entame une régression dont l'État ferait bien de s'inquiéter.

Certes, Sabeg a raison quand il met en garde, mercredi, contre la société en train de se "fractionner". Mais le communautarisme s'aggravera s'il est encouragé dans son repli par une politique flattant les différences. Ne serait-il pas temps de revenir à ce qui constitue le socle du "peuple français", qui fait pâle figure à côté du "peuple américain" soudé derrière son drapeau ? "J'en ai par-dessus la tête d'aller soutenir de justes causes nationales partout dans le monde et d'assister, impuissant, à la disparition de tout ce qui unifiait le peuple français, le nôtre", s'insurge Guy Konopnicki (La Banalité du bien, Hugo et Cie). Ce n'est pas son métissage qui rend Obama exemplaire, mais son choix d'adhérer totalement à l'identité américaine.

http://blog.lefigaro.fr/rioufol/

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The Minitel was the precursor to the World Wide Web

The French were on the right track all along


When people ask me what the Internet -- and in particular Web 2.0 -- is really all about, I sit them down and tell them a story. It goes a bit like this.

In the late 1970s there were no iPods. There were no smartphones. There was no Internet. Well, there was but it was confined to small parts of the U.S. and used only by a bunch of academics, spooks and Grateful Dead fans in California.

The French, however, had a slightly different problem. France Telecom had been busy tackling a chronic shortage of phone lines that had put the country on a par with the developing world. This in turn had created another problem: With all the new telephone lines, getting through to directory enquiries was likely to take you an hour, and would cost you a dollar.

They also hadn't fully considered another implication of adding more phone lines: Bigger and more phone books. They estimated that by 1979 they would need 20,000 tons of paper to print enough directories, by 1985, 100,000 tons.

So they proposed something revolutionary: A small terminal in everyone's home, connected to the phone network, with its own little screen and keyboard so people could look up telephone numbers online on their own. People could also view stock market information, news and other information services. They called it the Minitel. By the summer of 1980 it was ready and pilot tests went ahead in three cities.

One of them was in Strasbourg. It was a small test involving only a few dozen users -- most of them single people in one apartment building on the edge of the city. But first the users had to figure out the system. Now the Minitel was pretty straightforward; there was a screen and a little keyboard to type commands and search. But in 1981, this was all very new. People got confused.

Michel Landaret was the man responsible for the Gretel network. He and his team were watching users online. He could see people were having problems. People kept entering the wrong commands.

So he told his engineers to develop a way for them to send messages to users as a kind of online help system. The message would appear in a line at the top of the user's screen. The user could then send a message back. The system worked; users were no longer confused and started getting the commands right.

Then one day in October 1981, a computer nerd dropped in on a friend, who happened to be one of the early testers of the Minitel Gretel. He was eager to try out the system and quickly zeroed in on one feature -- the online help system.

But he wasn't interested in sending messages to the Gretel engineers. He wondered if it was possible to send a message to other users. He played around a bit, and found a way to do it. The other person sent a message back. He tried sending messages to other users. Soon messages were flying to and fro between users.

The engineers were watching all this. Somewhat alarmed, they told their boss. Landaret came and watched over the shoulders as the messages popped around the system. One of the engineers recommended plugging the hole to stop this unexpected activity.

Landaret paused. He asked whether these messages were endangering the system. No, said one of the engineers. Well, leave it then, Landaret replied. Let's just watch and see what happens.

They watched as more and more messages moved around. Pretty soon more or less everyone on the network was talking to one another. In the apartment building itself, life was transformed. The nights were long and depressing, the town center was far away and expensive to get to, residents didn't really know each other and so didn't talk to each other in the hallway.

But online everything had become different. Users gave themselves fancy names -- Princess, Man in Black, Golden Beetle, Blue Whale. One user was an 85-year-old woman, who enjoyed chatting up much younger men. Two Gretel users married each other.

Landaret watched what was happening and realized that this was what the system was for. Phone directories, databases and information was not what these people were using the system for. In the town of Velizy, where there was no way for users to communicate with each other, the system was racking up about 200 hours per day of connection time. Gretel was racking up 700. At US$12 per hour, this was not cheap: Pink Minitel, as it was known, was addictive. One woman ran up a monthly bill of $14,000.

Minitel was officially launched in 1984 and within a few years had become a national network. There were 23,000 services available including data banks, electronic shopping, home banking, games and administrative services. It was used by one in four French households and one-third of the adult population.

But by far the most popular were the more than 1,000 chat services -- and in particular sex chat services, accounting for eight percent of all calls and 19 percent of time spent on Minitel -- so much so that they crashed the network on at least one occasion.

At its height, more than seven million Minitel terminals had been installed around France.

For 15 years the Minitel went on unchanged. It was only at the beginning of last year, with the Internet having penetrated every corner of the world, that the last Minitel was unplugged and the system was closed down. You can now find Minitels in rubbish skips. (The French phone directory, however, is still available in paper form.)

Why do I tell this story? Because, of course, the Minitel was the precursor to the World Wide Web. Not just because it was a network. Not just in the fact that it hooked people up, but that it showed how bad engineers, government planners, think tanks and companies were at understanding what people wanted technology for. They all thought Minitel was an information delivery system.

But its users wanted to use it as a system to reach other people -- a social network. These are lessons that we, through Web 2.0, have only just started to learn. Minitel showed us exactly how the Internet would turn out, if only we'd been listening. The Web is about self-expression. About connecting. About sharing.

And, I guess, a bit about love.

Jeremy Wagstaff writes for The Wall Street Journal Asia and the BBC World Service.

http://www.thejakartapost.com/news/2008/06/09/the-french-were-right-track-all-along.html

Quand Newsweek salue le modèle français

The Last Model Standing Is France

Les Etats-Unis en général et la presse américaine en particulier ne sont jamais très tendres avec la France. Le pays est jugé arrogant, d'autant plus que ses intellectuels, et parfois ses gouvernants, s'estiment dans l'obligation quasi-philosophique d'éreinter le "système" américain. En règle générale, donc, la guerre des systèmes fait rage. Il y a toutefois des exceptions notoires. Personne n'a oublié, quelques mois après l'invasion de l'Irak et le très violent désaccord entre Paris et Washington sur cette initiative, l'article publié par le National Journal et intitulé: "les Français avaient raison".

Cette fois, c'est Newsweek qui fait amende honorable avec un édito intitulé "Le dernier modèle debout: la France". En pleine crise financière (née à Wall Street) et à l'orée d'une récession qui s'annonce très sévère outre-Atlantique, avec des milliers de faillites et des millions de chômeurs en plus, le magazine ouvre ses colonnes à Holger Schmieding, l'économiste en chef chargé de l'Europe à Bank of America.

Pour lui, pas de doute, le modèle britannique a échoué: en "mettant le turbo pour doper le cycle économique au moyen d'un endettement public ou privé excessif", Gordon Brown a mis les ménages en danger. Pour sa part, le modèle allemand – orthodoxie monétaire et fiscale – n' a pas donné de meilleur résultat, surtout parce que c'est celui de la Banque Centrale Européenne. Autant, explique l'auteur, la BCE a eu raison de ne pas baisser les taux autant que la Fed, évitant ainsi à l'Europe l'implosion du mécanisme de crédit immobilier, autant elle n'aurait pas dû les augmenter à mi-2008, au moment où le pétrole était à son plus haut. Cette dureté façon Bundesbank "a affaibli l'économie au pire moment". Même un pays solitaire comme le Danemark, souvent loué pour sa politique économique "moderne", a dû trouver de l'aide auprès de la BCE fin 2008 quand sa monnaie a été attaquée.

Non décidément, c'est le "pragmatisme à la française" qui a le vent en poupe. L'habitude que les gouvernants français ont d'intervenir dans l'économie au profit de certaines industries et d'objectifs strictement nationaux a souvent été accueillie avec un "profond scepticisme" à l'étranger, mais il redore son blason quand l'heure est aussi grave. La "méfiance très française à l'égard des forces du marché" est aujourd'hui largement validée par la brutale contraction du crédit et la mise à nu des dérives de la haute finance. Encore que, glisse ensuite Schmieding, plus perfide, "un examen plus précis montrera que tous les excès du marché découlent souvent de mauvais signaux envoyés par les gouvernements et les banques centrales".

La chute de l'édito, on s'en serait douté, est donc moins laudatrice. Certes le modèle français est à la hausse, mais cette renommée est une... mauvaise nouvelle. Car si l'interventionnisme au coup par coup se répand, l'Europe pourrait devoir "payer un prix élevé en terme d'opportunités et d'innovations perdues". L'Europe risquerait alors de sortir de la crise "déclassée" à nouveau face à des Etats-Unis plus flexibles et donc mieux équipés pour rebondir.

Démonstration intéressante, mais un peu courte. Schmieding escamote un élément important. Les Américains, en dépit d'un marketing planétaire habile qui les fait passer pour des libéraux sans états d'âme, savent être aussi interventionnistes et pragmatiques que les Français, et surtout, aussi nationalistes. De leur politique agricole à leurs aides à la sidérurgie, en passant par le soutien récent aux banques, les exemples abondent. Sans oublier les centaines de milliards de dollars que les contribuables ont mobilisés pour aider les banques et soutenir l'économie. Bref, derrière les slogans, la frontière entre les systèmes est plus floue qu'il n'y paraît.

http://www.e24.fr/chroniques/article45285.ece

Benjamin Franklin et la France

La vie de Benjamin Franklin fut si longue et si remplie que nous avons décidé de vous la présenter sous un angle qui vous concerne.

Né à Boston, il y a 300 ans, Benjamin Franklin y grandit et fréquenta la Boston Latin School, où il apprit le français. Il était non seulement capable de lire le français, mais aussi d’avoir de l’esprit et de faire des mots d’esprit en français. Lorsqu’il arrive en France (décembre 1776), représentant des insurgés américains, il connaît déjà bien notre pays qu’il a visité en 1767 et 1769. De plus, il a été élu membre de l’Académie des Sciences en 1772 et, avec toute l’admiration du XVIIIe siècle pour les scientifiques, on l’appelle “Docteur Franklin”, l’inventeur du paratonnerre.

Après avoir reçu Julien de Bonvouloir, le premier émissaire secret de Louis XVI et de son Ministre des affaires étrangères Vergennes, à Carpenter’s Hall à Philadelphie, il est mandaté par le Congrès. Il part pour la France, mais la Royal Navy, qui patrouille sur toutes les mers adorerait le capturer. Il arrive finalement à filer entre ses mailles et il débarque à Auray en Bretagne du Sud. Craignant d’être en danger par la route la plus directe, il descend vers le Sud, jusqu’à Nantes. Son voyage de Nantes à Paris sera un triomphe. Tout le long du parcours, il avance entre une haie de citoyens et citoyennes français venus voir et saluer le “Docteur Franklin”. Retrouvons sa trace dans Paris :

-Au 4 Place de la Concorde, il sera le 6 février 1778 avec ses concitoyens Silas Deane et Arthur Lee le signataire du traité par lequel Louis XVI, roi de France, fut le premier au monde à reconnaître l’indépendance des Etats-Unis.
-Au 56 de la Rue Jacob, il sera avec John Adams et John Jay le signataire du traité par lequel le roi d’Angleterre reconnaîtra l’indépendance de ses treize colonies d’Amérique à la suite de la guerre où 2500 militaires français perdirent la vie.
-Sur la colline de Chaillot, au village de Passy – maintenant XVIe arrondissement de Paris – Franklin est très présent. Il habita au coin des Rues Scheffer et Raynouard, y reçut de nombreux visiteurs et admiratrices. Il était logé gratuitement par M. et Mme de Chaumont mais, devenu ambassadeur d’un nouvel Etat indépendant, il insista pour payer son loyer. C’est ici qu’il installa le premier paratonnerre et c’est là aussi qu’il créa un atelier pour reprendre son métier d’imprimeur et d’auteur. Il y imprimera les premiers passeports américains.
-Suivons-le ensuite de la Rue Raynouard jusqu’à la Rue Franklin. A l’extrémité de la Rue Franklin , saluons sa statue d’où le grand sage pouvait voir le Champs de Mars, c’est là qu’en 1790, flotta le drapeau étoilé, présenté pour la première fois hors des Etats-Unis.

Nous le retrouvons aussi à la Monnaie, dont le Directeur est Condorcet. L’épouse de cet homme célèbre, que les américains avaient fait citoyen de Newhaven, est Sophie de Grouchy. Cette brillante muse tient un Salon où, elle et Condorcet, accueillent non seulement Franklin, mais aussi Lafayette, Beaumarchais, Thomas Jefferson et Thomas Paine.

-Enfin, saluons le 16 place Vendôme, où l’expert scientifique, le Dr Franklin, vient enquêter, à la demande du roi, sur les agissements du “Magnétiseur” Messmer.

Les deux autres “experts” français à sa hauteur sont Lavoisier et Bailly, qui sera le premier maire de Paris. Docteur Franklin avait aussi fait un rapport sur l’ascension de Montgolfier en ballon au Bois de Boulogne.

Chez Voltaire de retour de Fernay, Franklin lui présente son petit-fils. Voltaire mit la main sur la tête du jeune homme et accompagne cette “bénédiction” des deux mots “God and Liberty”.

Les Français sont fous de Franklin. Les dames portent des robes appelées “Lightning conductor” en l’honneur de l’inventeur du paratonnerre.

On voit dans tout Paris des chapeaux, des gants, des blagues à tabac “à la Benjamin Franklin”.

Les Parisiens pleurent son départ en 1785 et, à sa mort, en 1790, non seulement l’Assemblée Constituante interrompit ses débats en signe de deuil, mais un immense hommage lui est rendu de la rue du Louvre à la Halle aux Bleds (aujourd’hui la Bourse du Commerce), où 5 000 personnes écoutent les hommages des représentants du roi, de la ville de Paris et des ouvriers imprimeurs.

Terminons par Versailles, où Benjamin Franklin avait osé paraître à la Cour sans perruque et où Louis XVI accueillit son successeur, Thomas Jefferson, en lui disant “Ah, c’est vous qui remplacez le Docteur Franklin”. Jefferson répondit “Majesté, personne ne peut remplacer le Docteur Franklin. Je suis seulement son successeur !”

Et ne manquez pas la rue Franklin qui rejoint la rue Vergennes pour déboucher sur l’Avenue de Paris!

Pour conclure, on ne peut faire mieux que citer Mirabeau, qui salua sa mémoire à l’Assemblée en disant “Benjamin Franklin, le génie qui affranchit l’Amérique et versa sur l’Europe des torrents de lumière. Le sage, que deux mondes réclament”.

http://www.franceusa.org/themes/histoire/hommes/44-hommes/38-benjamin-franklin-et-la-france-paris-et-les-francais.html

Polanski / USA : Répulsion

Rejet de la requête de dessaisissement présentée par Polanski

Par Reuters

LOS ANGELES - La requête du cinéaste Roman Polanski, visant à dessaisir un tribunal de Los Angeles en charge de la procédure engagée contre lui pour une relation sexuelle avec une mineure il y a 30 ans, a été rejetée.

Les avocats de Polanski avaient demandé cette semaine qu'un tribunal du comté de Los Angeles soit dessaisi et que le Conseil judiciaire de Californie désigne "un magistrat impartial, extérieur au comté."

Le juge Peter Espinoza de la Cour supérieure du comté a estimé vendredi que la motion présentée par la défense "ne fournissait aucun argument légal pour le dessaisissement".

Le mois dernier, les avocats du réalisateur français d'origine polonaise avaient déjà réclamé l'abandon des poursuites en invoquant "de nouveaux éléments extraordinaires" mettant en cause le comportement des magistrats.

Une audience consacrée à cette demande d'abandon des poursuites a été fixée au 21 janvier. Le parquet du district a fait savoir mardi qu'il s'opposait à la requête.

Polanski a fui les États-Unis en 1978 alors qu'il était sur le point d'être condamné après avoir plaidé coupable de relation sexuelle avec une mineure.

Les avocats de Polanski fondent leurs arguments sur des éléments révélés par le récent film documentaire "Polanski: Wanted and Desired".

Dans leur requête déposée lundi soir, les avocats ajoutaient que le tribunal avait encore fait preuve de préjugés à l'encontre de Polanski lorsque le porte-parole du tribunal avait déclaré en décembre au Los Angeles Times que le cinéaste devait assister en personne à l'audience du 21 janvier pour que sa demande d'abandon des poursuites soit examinée.

Polanski avait au départ fait l'objet de six chefs d'inculpation, et notamment de viol, pour avoir eu une relation sexuelle avec une jeune fille de 13 ans après lui avoir fait consommer du champagne et de la drogue. Il a rejeté l'accusation de viol mais a plaidé coupable de relation sexuelle avec une mineure, ce qui est passible de 20 ans de prison.

La jeune fille, Samantha Geimer, aujourd'hui quadragénaire et mère de trois enfants, s'est prononcée pour la clémence en affirmant que l'exclusion de Polanski de Hollywood pendant une aussi longue période constituait un châtiment suffisant et qu'il ne présentait plus de danger pour la société.

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Sacré Polanski...Ce petit coup de bite quand la lumière s'éteint et que le film commence, il s'en souviendra longtemps...