lundi 23 avril 2012

Romney veut aller en vacances à Paris

Le républicain Mitt Romney, probable adversaire de Barack Obama à la présidentielle de novembre, a affirmé qu'il aimerait passer des vacances à Paris, "une des plus belles villes du monde" selon lui, un aveu rare pour un conservateur américain. "J'ai beaucoup de souvenirs en France", a-t-il dit devant des journalistes lors d'un déplacement en Pennsylvanie, ajoutant que ses "meilleurs souvenirs" de vacances étaient celles passées en France où ils se rendait "de temps en temps" avec sa femme.
 Le candidat républicain a assuré qu'il aimait à se promener dans Paris, "pas seulement sur les Champs-Elysées mais aussi au Jardin du Luxembourg et dans la ville". "C'est l'une des plus belles villes du monde et j'ai hâte d'y retourner à l'occasion, car c'est un endroit très charmant", a-t-il dit.
A l'heure où beaucoup de personnes à droite accusent le président Barack Obama de mener des politiques "socialistes" ou "européennes", fondées sur un Etat fédéral fort, les commentaires de M. Romney sur la France pourraient déplaire auprès de sa base conservatrice. En outre, ces propos interviennent à un moment où le socialiste français François Hollande pourrait détrôner le président conservateur sortant Nicolas Sarkozy, lors du second tour de l'élection présidentielle le 6 mai.
De plus, nombre de conservateurs se souviennent encore qu'en 2003 Paris menait l'opposition à une intervention en Irak pour déloger Saddam Hussein. Mais après avoir fait campagne à droite pour s'assurer l'investiture face à des candidats ultraconservateurs, le candidat républicain doit opérer un recentrage pour séduire davantage d'électeurs centristes et les empêcher de voter pour M. Obama. M. Romney a été missionnaire en France pour son église mormone dans les années 1960.

jeudi 19 avril 2012

Le premier colon français, Jean Ribault, célébré en Floride


De nombreuses manifestations marqueront en mai le 450e anniversaire de l’arrivée de l’explorateur dans l’Etat américain.

La Floride célèbre son héros français. Débarqué le 1er mai 1562, Jean Ribault prend possession de la péninsule au nom du roi de France Charles IX et participe à la création de Fort Caroline, devenu Jacksonville. Quatre cent cinquante ans plus tard, l’Etat américain et l’Association des descendants et du souvenir de Jean Ribault organisent une série de festivités pour honorer sa mémoire.

Depuis des mois, de nombreux Français se mobilisent, en Floride comme en Caroline du sud, près de Parris-Island, où fut fondé le premier fort de la nouvelle colonie. “Je suis heureux que l’on rende enfin hommage à ce grand marin français redouté des Anglais et des Espagnols”, confie son descendant, Gaëtan Ribault de Laugardière, qui évoque “une page de l’histoire de France un peu passée à la trappe”.

“Jour français” décrété en Floride

A cette occasion, la famille du navigateur fera le déplacement à Jacksonville. Son maire, Alvin Brown, recevra d'ailleurs en cadeau, un teston, une pièce de monnaie de 1562 conservée parmi les trésors des archives familiales. De son côté, la municipalité a décidé l’instauration d’une semaine française exceptionnelle du 27 avril au 4 mai prochains, incitant les restaurateurs de la ville à proposer de la cuisine française.

Avec les autorités et les membres du Congrès de l'Etat, le Consul général de France à Miami, Gaël de Maisonneuve, participera aux commémorations. Le 29 février, la Chambre des représentants de Floride adoptait même une résolution reconnaissant le 1er mai 2012, comme “Jour français en l’honneur de Jean Ribault”. Dans une lettre, le gouverneur Rick Scott a tenu à saluer les 30 000 Français installés en Floride, se disant "fier de ce patrimoine".

Une traversée symbolique

Après plusieurs expéditions, Jean Ribault est assassiné par les Espagnols en 1565. Il reste depuis une figure historique marquante de Terra Florida. Capitaine Huguenot, il est choisi par le chef des Protestants français, l’amiral Gaspard II de Coligny, pour y établir une colonie. Comme un symbole, Gaëtan Ribault de Laugardière prépare une traversée Jacksonville-Dieppe. Son objectif : “Ramener le nom de Jean Ribault à son point de départ”.

Faute de bateau, le voyage prévu en mai a été repoussé au 22 septembre 2015, jour anniversaire de la mort de son illustre aïeul. Pour “célébrer l’amitié franco-américaine”, Gaëtan Ribault de Laugardière sera accompagné par un ami marin espagnol. “Je voulais faire d’une pierre trois coups”, confie-t-il. En attendant, deux goélettes de la Marine nationale française, l'Etoile et la Belle Poule, se joindront spécialement aux cérémonies dans le port de Jacksonville.

http://www.france-amerique.com/articles/2012/04/18/le_premier_colon_francais_jean_ribault_celebre_en_floride.html

http://www.coj.net/commemorate450.aspx

mardi 17 avril 2012

Many U.S. Immigrants’ Children Seek American Dream Abroad

Samir N. Kapadia seemed to be on the rise in Washington, moving from an internship on Capitol Hill to jobs at a major foundation and a consulting firm. Yet his days, he felt, had become routine.

By contrast, friends and relatives in India, his native country, were telling him about their lives in that newly surging nation. One was creating an e-commerce business, another a public relations company, still others a magazine, a business incubator and a gossip and events Web site.

“I’d sit there on Facebook and on the phone and hear about them starting all these companies and doing all these dynamic things,” recalled Mr. Kapadia, 25, who was born in India but grew up in the United States. “And I started feeling that my 9-to-5 wasn’t good enough anymore.”

Last year, he quit his job and moved to Mumbai.

In growing numbers, experts say, highly educated children of immigrants to the United States are uprooting themselves and moving to their ancestral countries. They are embracing homelands that their parents once spurned but that are now economic powers.

Some, like Mr. Kapadia, had arrived in the United States as young children, becoming citizens, while others were born in the United States to immigrant parents.

Enterprising Americans have always sought opportunities abroad. But this new wave underscores the evolving nature of global migration, and the challenges to American economic supremacy and competitiveness.

In interviews, many of these Americans said they did not know how long they would live abroad; some said it was possible that they would remain expatriates for many years, if not for the rest of their lives.

Their decisions to leave have, in many cases, troubled their immigrant parents. Yet most said they had been pushed by the dismal hiring climate in the United States or pulled by prospects abroad.

“Markets are opening; people are coming up with ideas every day; there’s so much opportunity to mold and create,” said Mr. Kapadia, now a researcher at Gateway House, a new foreign-policy research organization in Mumbai. “People here are running much faster than the people in Washington.”

For generations, the world’s less-developed countries have suffered so-called brain drain — the flight of many of their best and brightest to the West. That has not stopped, but now a reverse flow has begun, particularly to countries like China and India and, to a lesser extent, Brazil and Russia.

Some scholars and business leaders contend that this emigration does not necessarily bode ill for the United States. They say young entrepreneurs and highly educated professionals sow American knowledge and skills abroad. At the same time, these workers acquire experience overseas and build networks that they can carry back to the United States or elsewhere — a pattern known as “brain circulation.”

But the experts caution that in the global race for talent, the return of these expatriates to the United States and American companies is no longer a sure bet.

“These are the fleet-footed; they’re the ones who in a sense will follow opportunity,” said Demetrios G. Papademetriou, president of the Migration Policy Institute, a nonprofit group in Washington that studies population movements.

“I know there will be people who will argue all about loyalty, et cetera, et cetera,” he said. “I know when you go to war, loyalty matters. But this is a different kind of war that affects all of us.”

The United States government does not collect data specifically on the emigration of the American-born children of immigrants — or on those who were born abroad but moved to the United States as young children.

But several migration experts said the phenomenon was significant and increasing.

“We’ve gone way beyond anecdotal evidence,” said Edward J. W. Park, director of the Asian Pacific American Studies Program at Loyola Marymount University in Los Angeles.

Mr. Park said this migration was spurred by the efforts of some overseas governments to attract more foreign talent by offering employment, investment, tax and visa incentives.

“So it’s not just the individuals who are making these decisions,” he said. “It’s governments who enact strategic policies to facilitate this.”

Officials in India said they had seen a sharp increase in the arrival of people of Indian descent in recent years — including at least 100,000 in 2010 alone, said Alwyn Didar Singh, a former senior official at the Ministry of Overseas Indian Affairs.

Many of these Americans have been able to leverage family networks, language skills and cultural knowledge gleaned from growing up in immigrant households.

Jonathan Assayag, 29, a Brazilian-American born in Rio de Janeiro and raised in South Florida, returned to Brazil last year. A Harvard Business School graduate, he had been working at an Internet company in Silicon Valley and unsuccessfully trying to develop a business.

“I spent five months spending my weekends at Starbucks, trying to figure out a start-up in America,” he recalled.

All the while, Harvard friends urged him to make a change. “They were saying: ‘Jon, what are you doing? Go to Brazil and start a business there!’ ” he said.

Relocating to São Paulo, he became an “entrepreneur in residence” at a venture capital firm. He is starting an online eyewear business. “I speak the language, I get the culture, I understand how people do business,” he said.

Calvin Chin was born in Michigan and used to live in San Francisco, where he worked at technology start-ups and his wife was an interior decorator. Mr. Chin’s mother was from China, as were his paternal grandparents. His wife’s parents were from Taiwan.

They are now in Shanghai, where Mr. Chin has started two companies — an online loan service for students and an incubator for technology start-ups. His wife, Angie Wu, has worked as a columnist and television anchor.

The couple have two children, who were born in China.

“The energy here is phenomenal,” Mr. Chin said.

Reetu Jain, 36, an Indian-American raised in Texas, was inspired to move to India while taking time off from her auditing job to travel abroad. Everywhere she went, she said, she met people returning to their countries of origin and felt the “creative energy” in the developing world.

She and her husband, Nehal Sanghavi, who had been working as a lawyer in the United States, moved to Mumbai in January 2011. Embracing a long-held passion, she now works as a dance instructor and choreographer and has acted in television commercials and a Bollywood film.

“We’re surrounded by people who just want to try something new,” Ms. Jain said.

For many of these émigrés, the decision to relocate has confounded — and even angered — their immigrant parents.

When Jason Y. Lee, who was born in Taiwan and raised in the United States, told his parents during college that he wanted to visit Hong Kong, his father refused to pay for the plane ticket.

“His mind-set was, ‘I worked so hard to bring you to America and now you want to go back to China?’ ” recalled Mr. Lee, 29.

Since then, Mr. Lee has started an import-export business between the United States and China; studied in Shanghai; worked for investment banks in New York and Singapore; and created an international job-search Web site in India. He works for an investment firm in Singapore. His father’s opposition has softened.

Margareth Tran — whose family followed a path over two generations from China to the United States by way of Cambodia, Thailand, Hong Kong and France — said her father was displeased by her decision in 2009 to relocate.

“It’s kind of crazy for him that I wanted to move to China,” said Ms. Tran, 26, who was born in France and moved to the United States at age 11. “He wants me to have all the benefits that come from a first-world country.”

But after graduating from Cornell University in 2009 at the height of the recession, she could not find work on Wall Street, a long-held ambition. She moved to Shanghai and found a job at a management consulting firm.

“I had never stepped foot in Asia, so part of the reason was to go back to my roots,” she said.

Ms. Tran said she did not know how long she would remain abroad. She said she was open to various possibilities, including moving to another foreign country, living a life straddling China and the United States or remaining permanently in China.

Her father has reluctantly accepted her approach.

“I told him, ‘I’m going to try to make it in China, and if things work out for me in China, then I can have a really great career,’ ” she said. “He didn’t hold me back.”

http://www.nytimes.com/2012/04/16/us/more-us-children-of-immigrants-are-leaving-us.html

vendredi 13 avril 2012

The new suburban poverty

Lisa McGirr via NYTimes.com

The suburban and homogenous USA has become a thing of the past, and rising suburban poverty and the flight of the wealthy to exclusive exurbs and gentrified urban neighborhoods is leading to suburban infrastructure collapse:

One recent study conducted by Sean Reardon and Kendra Bischoff of Stanford University documented the spatial sorting by income that is going on, with the wealthy flocking together in new exurbs as well as gentrifying pockets of urban centers. In 1970 — the high-water mark of a more homogeneous suburban America — only 15 percent of families in metropolitan areas lived in socio-economically segregated neighborhoods categorized as affluent or poor. In 2007, that figure was 31.7 percent.

The demographic splintering in the US is likely accelerating since the 31.7% of 2007. When the majority of the country lives in economically segregated neighborhoods, that, more than the collapse of the suburbs, will be the end of the American Dream.

http://www.thefuturesagency.com/post/21019732744/the-new-suburban-poverty-lisa-mcgirr-via-nytimes-com

Asobo, le Petit Poucet bordelais qui travaille pour Pixar et Microsoft

Le studio bordelais a collaboré avec Microsoft et Pixar pendant deux ans pour développer « Kinect Héros », le premier jeu d'aventure compatible avec la technologie Kinect de Microsoft.

Sur les bords de la Garonne, dans les locaux d'Asobo, on regarde attentivement l'évolution des ventes de « Kinect Héros », le premier jeu vidéo d'aventure compatible avec le système de reconnaissance de mouvements Kinect, dont Microsoft équipe ses consoles. Et pour cause, c'est ce studio bordelais qui a développé en liaison étroite avec Pixar et Microsoft ce jeu lancé le mois dernier. « C'est le premier jeu d'aventure permettant au joueur de se déplacer à 360 degrés », insiste David Dedeine, cofondateur et « chief creative officer ». Le premier aussi dans lequel le joueur est scanné et se voit proposer un personnage virtuel lui ressemblant.

Si le fait de décliner un film d'animation en jeu vidéo n'a rien de nouveau, c'est pourtant une première dans l'univers Pixar : « Kinect Héros » est inspiré de cinq titres du studio racheté en 2006 par Disney : « Indestructibles », « Là-haut », « Cars », « Ratatouille » et « Toy Story ». L'enjeu est également important pour Microsoft qui voulait un jeu d'aventure tirant partie de la technologie Kinect pour les 6-12 ans. Cette interface, conçue pour la Xbox 360, reconnaît les mouvements du joueur et lui permet de se passer de manette de jeu. Elle a été vendue à 18 millions d'exemplaires depuis 2010 et une vingtaine de jeux sont disponibles.
Asobo a été créé en 2002 par une douzaine d'anciens de Kalisto, société bordelaise, ex star du jeu vidéo français. Le studio, dont les salariés sont les seuls actionnaires, a été choisi début 2010 avant même le lancement de Kinect. « Ils ont regardé dans le monde qui avait travaillé avec Pixar. Nous avions déjà réalisé 4 jeux, dont "Ratatouille" » explique Sébastien Wloch, cofondateur et PDG de l'entreprise. Il a fallu deux ans pour mettre au point le jeu. Le studio, qui emploie une centaine de personnes pour 5,6 millions d'euros de chiffre d'affaires l'an dernier et 3,9 millions l'année précédente, était payé à chacune des étapes. Pour encaisser des royalties, comme ce fut le cas avec « Ratatouille » vendu à 2,5 millions d'exemplaires, il faudrait que le jeu se vende à plusieurs millions d'exemplaires.

http://www.lesechos.fr/entreprises-secteurs/tech-medias/actu/0201989756052-asobo-le-petit-poucet-bordelais-qui-travaille-pour-pixar-et-microsoft-312218.php

jeudi 12 avril 2012

Les Français du Titanic, 100 ans après

Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le navire coule avec 49 Français à bord. Aujourd’hui, ils se rappellent à notre mémoire dans un livre passionnant.

Cent ans après, le Titanic refait surface. Parti le 10 avril 1912 de Southampton en Angleterre, le célèbre paquebot réputé "insubmersible" doit rallier New York aux Etats-Unis. Quatre jours plus tard, le voyage inaugural prend fin. Heurté par un iceberg, le navire sombre dans l’Atlantique Nord. Sur les 2 435 passagers et 885 membres d’équipage, environ 1 500 personnes disparaissent en mer. Embarqués à bord, une cinquantaine de Français font alors le voyage de leur vie. L’Association française du Titanic leur a consacré un ouvrage : Les Français du Titanic*. A l’occasion du centenaire du naufrage, deux des auteurs, François Codet et Franck Gavard-Perret, reviennent pour France-Amérique sur leur histoire.

(...)

L’escale à Cherbourg en Normandie a-t-elle suscité un véritable enthousiasme ?

FC : Les escales à Cherbourg s’effectuaient sur rades et le Titanic y a séjourné entre 18h et un peu plus de 20h, à la nuit tombante. Peu de Cherbourgeois ont donc pu le voir. Parmi les passagers français à bord, un peu plus d’une vingtaine ont embarqué à Cherbourg et neuf à Southampton. Lorsque ces grands bateaux faisaient escale, c’était tout de même un événement. L’Olympic, le frère aîné du Titanic, est passé par Cherbourg en juin 1911. Par temps clair, il a été photographié et visité par la presse.

Qui étaient les Français à bord du Titanic ?

FC : Sur le bateau, les Français étaient assez bien répartis. Certains se trouvaient en 1ère, en 2ème ou en 3ème classe. Sans oublier les membres d’équipage. En 1ère classe, il y avait un personnage assez connu, qui s’appelait Paul Chevré, un sculpteur à l’origine de plusieurs statues érigées à Montréal et Québec. Voyageur régulier sur l’Atlantique, ce Belge de naissance avait été retenu par les Canadiens pour réaliser la décoration de leurs villes. Plusieurs de ces statues sont d’ailleurs toujours visibles. Les autres passagers de 1ère classe voyageaient pour affaires, comme Fernand Omont, un courtier en coton de 27 ans qui se rendait à La Nouvelle-Orléans (il aurait embarqué à la dernière minute), ou Pierre Maréchal, versé dans l’aviation, qui ralliait les Etats-Unis pour rencontrer l’aviateur Glenn Curtiss. Autrement, certaines gens au service d’Américains aisés, comme secrétaires ou dames de compagnie (au moins 4 femmes et 2 hommes), ont pu voyager en cabines de 1ère classe pour être à portée immédiate de leurs employeurs, ou en 2ème classe si leurs employeurs estimaient qu’ils n’avaient pas besoin d’eux lors des 5 jours de traversée. En 2ème classe, vous aviez des passagers de provenances diverses, dont curieusement le seul passager noir, un Haïtien marié à une Française. Joseph Laroche avait prévu de voyager sur le paquebot France, mais après avoir appris que ses enfants ne pourraient pas l’accompagner à la salle à manger, il avait changé son billet pour embarquer sur le Titanic où la chose était possible. Pour finir, mentionnons également le steward Paul Lefebvre ou le jeune violoncelliste, Roger Bricoux, membre de l'orchestre du Titanic et seul Français musicien à bord.

On comptait notamment plusieurs cuisiniers français…

Franck Gavard-Perret : Parmi eux, il y avait un certain Auguste Louis Coutin. Il travaillait dans les cuisines du fameux restaurant A la Carte, l’un des restaurants les plus luxueux du Titanic, réservé aux passagers de 1ère classe. Dirigé par un Italien formé au Ritz, Luigi Gatti dit "Luigi", il employait 16 Français (réceptionniste, cuisiniers, serveurs), dont le Chef de cuisine, Pierre Rousseau. Né à Chambéry en Savoie en 1884, Auguste Coutin était parti avec sa famille en Angleterre pour travailler d’abord à Londres, puis à Southampton pour le compte de la White Star Line. En 1911, il œuvrait sur le paquebot Olympic avant son transfert à bord du Titanic. La plupart des Français du restaurant, qui venaient de Paris et de province, se faisaient embaucher en Angleterre. A la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la cuisine française, mais aussi italienne, étaient alors très appréciées des anglo-saxons. Le manager et secrétaire du Chef, Paul Maugé, fut le seul Français survivant du restaurant A la Carte.

Quelle était la vie des Français à bord ?

FC : Le Titanic était l’un des bateaux les plus confortables de son époque. La 1ère classe était franchement luxueuse. Les chambres étaient proches de celles des grands hôtels à terre, ce qui n’était pas toujours le cas à bord des paquebots. Les gens de 2ème classe bénéficiaient également d’un certain confort et de chambres spacieuses. La White Star Line était réputée pour privilégier le confort de ses aménagements. Quant à la 3ème classe, à la différence d’un certain nombre de bateaux où les aménagements collectifs étaient extrêmement rustiques, ceux du Titanic offraient des cabines pour un maximum de 8 ou 10 personnes. Mais beaucoup d’entre elles comportaient seulement 2 ou 4 places, un confort largement supérieur à celui que l’on pouvait trouver sur les paquebots équivalents de l’époque.

(...)

Des journalistes français ont-ils embarqué sur le bateau ?

F.G.-P. : Un certain Jean-Noël Malachard, cinéaste pour la société Pathé, était du voyage. Issu d’une petite bourgade viticole au nord de Lyon dans le Beaujolais, il n’a jamais voulu reprendre l’exploitation familiale. Après un détour par Constantinople (Istanbul en Turquie, ndlr), le jeune homme de 26 ans est devenu opérateur pour les Actualités de Pathé Journal. Il avait été envoyé aux Etats-Unis pour filmer l’arrivée à New York du paquebot France, qui effectuait alors son voyage inaugural depuis Le Havre, le 20 avril 1912, 10 jours après le départ du Titanic. Nous savons qu’il y a eu au minimum une personne de 2ème classe qui a filmé à bord les installations du paquebot. Comme Malachard, un autre passager était pourvu d’une caméra, le cinéaste William Harbeck, lui aussi en 2ème classe. Le témoignage dont nous disposons n’étant pas plus précis, nous ne savons pas qui fut l’auteur des films sur le bateau. Quoi qu’il en soit, le matériel a été perdu dans le naufrage. Pour l’anecdote, le France fut le premier navire, après la disparition du Titanic, à disposer de plus de places dans les canots de sauvetage que de passagers et membres d’équipage. A l’époque, le bruit courait plus ou moins discrètement.

Selon vous, le Titanic est aussi un peu français...

FC : Avec les membres d’équipage et les passagers, l’industrie et l’art français ont participé à la mise en œuvre du Titanic. Le constructeur automobile Citroën a participé à la fabrication des moteurs achetés par la White Star Line pour équiper ses paquebots. Ce fut une équipe de Besançon qui vint assurer la finition des dorures sur bois du Titanic à Southampton. Sans oublier l’expédition océanographique franco-américaine, menée notamment par Jean-Louis Michel de l’Ifremer, qui découvrit l’épave en 1985, par 3 800 mètres de fond. Mais il y avait en réalité un grand nombre de nationalités à bord du Titanic : 113 Irlandais, des scandinaves en quantité, dont plus de 100 Suédois. Avec 49 représentants, les Français n’étaient donc pas une communauté négligeable.

Comment les Français ont-ils vécu le naufrage ?

FC : La collision avec l’iceberg survient vers 23h40 dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. Vers 00h05, le commandant décide de faire embarquer les passagers sur les canots de sauvetage. Prévenus à la voix par les stewards, les passagers commencent à se rassembler sur le pont des embarcations vers 00h15. Trois des Français passagers de 1ère classe – Omont, Maréchal et Chevré – jouent alors au bridge au Café Parisien du bateau. Par chance, ils ont pu embarquer dans le premier canot tout proche. A cette heure précoce, vers 00h30, beaucoup de femmes ont refusé de partir sans leur mari. Elles trouvaient qu’il faisait très froid et la descente d’une vingtaine de mètres dans l’obscurité trop impressionnante, le premier canot n’était donc qu’à moitié rempli. D’après ce que l’on sait, l’officier en charge a vu ces trois hommes et leur a proposé d’embarquer. Ce qu’ils ont fait. Sur les 19 Français qui ont survécu, il y avait 6 hommes, 8 femmes et 5 enfants. Tous ceux de 1ère classe et les femmes et les enfants de 2ème classe ont survécu. A l’exception d’une passagère, Henriette Yvois, mannequin à Paris, qui aurait eu une liaison avec un cinéaste américain, William Harbeck.

Lors du naufrage, certains passagers ont fait acte de bravoure, comme le Français René-Jacques Lévy…

FC : Originaire de Nancy en Lorraine, René-Jacques Lévy était un ingénieur chimiste, émigré au Québec. Revenu en France pour l’enterrement d’un proche, il partageait fortuitement sa cabine avec Jean-Noël Malachard et une troisième personne que nous n’avons pu identifier. Au cours du voyage, ils s’étaient liés d’amitié avec une passagère suisse naturalisée américaine, Marie Jerwan. "Nous prendrons soin de toi ", avaient-ils promis. Le soir du drame, ils l’ont aidée à embarquer dans un canot et lui ont fait un geste d’adieu. C’est la dernière fois qu’ils ont été vus vivants. Cent ans plus tard, la Royal Society of Chemistry dont il était membre, a décidé de rendre un hommage posthume à René-Jacques Lévy, le 19 novembre prochain à Londres.

Que sont devenus les 19 Français survivants ?

FC : Ils ont plus ou moins repris le cours de leur existence. Mais Chevré, qui avait 47 ans à l’époque, n’a survécu que jusqu’en février 1914. Réputé fragile, l’émotion liée au naufrage du Titanic l’a durablement marqué. Il est mort de maladie. En revanche, Omont et Maréchal ont poursuivi leurs carrières respectives. Quant aux autres, beaucoup se sont retrouvés veufs, veuves ou orphelins, et ont connu des périodes difficiles dans les années qui ont suivi. Certaines femmes se sont remariées.

Certains d’entre-eux se sont-ils installés aux Etats-Unis ?

FC : Il y a cette dame de compagnie, Berthe Leroy, qui habitait déjà aux Etats-Unis, auprès de sa patronne, Mahala Douglas, la veuve du fondateur de l’entreprise céréalière Quaker Oats. Walter Donald Douglas, disparu dans le naufrage. Le couple avait acquis une propriété au bord du lac Minnetonka dans le Minnesota, où elle vécut jusqu’en 1945. Berthe Leroy accompagna même Mme Douglas, lors d’une mission diplomatique au Chili, en compagnie du secrétaire d’Etat américain Kellogg.

Des Français ont-ils été inhumés en Amérique du Nord ?

FC : Cinq Français sont enterrés à Halifax, la capitale de la province canadienne de la Nouvelle-Ecosse. Lors du naufrage qui s’est produit par mer calme et par temps froid, beaucoup de passagers sont morts d’hypothermie. Pour récupérer les corps qui flottaient, la compagnie a alors affrété des navires canadiens. Sur les 328 repêchés, près de 150 ont été inhumés à Halifax. Sur les cinq Français, l’un a même été enterré par erreur au cimetière juif parce qu’il portait un nom d’emprunt.

Pourquoi avoir décidé de rédiger cet ouvrage ?

FC : Nous nous sommes rendus compte que l’existence de ces Français était des plus brumeuses pour le public et qu’il était intéressant de reconstituer leur parcours. Nous voulions combler un vide historique. En fait, nous ne sommes pas les seuls à avoir fait cela. Le premier est un journaliste canadien qui s’est penché sur la vie des Canadiens à bord du paquebot et des immigrants qui se rendaient au Canada. Après lui, un Norvégien et un Irlandais ont reconstitué les éléments biographiques de leurs compatriotes embarqués. Nous sommes finalement les quatrièmes à identifier une communauté sur le Titanic et à en parler de façon aussi détaillée dans un livre. (...)

*Les Français du Titanicde François Codet, Alain Dufief, Franck Gavard-Perret et Olivier Mendez (Editions Marines, 2011).


http://www.france-amerique.com/articles/2012/04/12/les_francais_du_titanic_100_ans_apres.html