Is English just badly pronounced French?

 

Qui a inspiré la Constitution américaine ?

Described in The Federalist as “the celebrated Montesquieu,” he was more often consulted and cited in the period stretching from 1760 to 1800 than any other secular author – especially with regard to the institutions most likely to sustain political liberty and to the evils of slavery. In particular, Montesquieu’s discussion of separation of powers and checks and balances profoundly influenced the American Founders and the design of the U.S. Constitution. It was not unusual for eighteenth century Americans to speak of Montesquieu as an “oracle” of political wisdom whose work is “always consulted.”  

https://constitutioncenter.org/the-constitution/historic-document-library/detail/montesquieuthe-spirit-of-the-laws-1748#:~:text=In%20particular%2C%20Montesquieu's%20discussion%20of,work%20is%20%E2%80%9Calways%20consulted.%E2%80%9D

Marching to Victory: The Washington-Rochambeau National Historic Trail

 

18th-century map of a portion of the Washington-Rochambeau Revolutionary Route National Historic Trail

Library of Congress

France’s support in America’s struggle for independence was crucial in achieving victory at Yorktown. The Washington-Rochambeau Revolutionary Route National Historic Trail celebrates that victory and the Franco-American friendship that has endured until today. The trail is a 680 mile-long series of roads used by the Continental Army under the command of George Washington and the Expédition Particulière under the command of Jean-Baptiste de Rochambeau during their 1781 march from Newport, Rhode Island to Yorktown, Virginia. 

History

On April 9, 1781, an almost despondent George Washington informed Lieutenant-Colonel John Laurens in France that "We are at the end of our tether, and that now or never our deliverance must come.” The campaign of 1781 would have to produce results, or the War of Independence might be lost. Yet the deliverance so eagerly sought by Washington was but six months away. The year 1781, a year which had seen the nadir of American fortunes when the Pennsylvania and New Jersey lines mutinied in January, would metamorphose into the annus mirabilis, the “miracle year”, when everything worked out just perfectly. Following an almost 700-mile-march along America’s eastern sea-shore, fortune shone on Franco-American arms at Yorktown where American independence was won.

French troops under the command of Rochambeau arriving at Newport, Rhode Island in 1780. Wikimedia Commons

French forces under Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau, almost 500 officers and close to 5,000 soldiers in four regiments of infantry, a battalion of artillery and Lauzun’s Legion, a 600-man-strong mixed unit of infantry, artillery and cavalry, had sailed out of Brest on May 2, 1780, and spent the winter 1780-81 in Rhode Island and Connecticut. During their conference at Wethersfield, CT, in late May 1781, Washington and Rochambeau decided to join their forces in Westchester County for the planned siege of New York City, Britain’s center of political and military power on the North American continent. Unbeknownst to Washington, French Admiral François Joseph Paul de Grasse, comte de Grasse, had sailed from Brest for the Caribbean on April 5, 1781, with instructions to provide the naval support for the allied campaign of 1781.

Admiral François Joseph Paul de Grasse Wikimedia Commons

On June 10, 1781, French troops received orders to embark on dozens of small vessels and sail from Newport to Providence, the first leg of the French march that would take them to Yorktown and victory.  On Monday, June 18, the Regiment Bourbonnois set out from Providence for Waterman's Tavern on the Rhode Island-Connecticut State Line. The other three regiments followed over the next three days. Concurrently between June 21-23, the Continental Army broke its camp around Newburgh and marched to White Plains in Westchester County just north of New York City. Upon arrival on July 6, 1781, about 6,500 Continental soldiers reported “Present fit for duty & on duty” with another 3,200 “on command” and about 580 “sick present” or “sick absent”.  Once Rochambeau’s army had joined them on July 6, the allied camp of around 1,000 officers and 15,000 soldiers plus support personnel, was the third-largest city in the United States behind Philadelphia and New York City. All the two generals could do now was wait for Admiral de Grasse to array his fleet off New York City to close the siege ring and Sir Henry Clinton and his 15,500 officers and men would be trapped.

A reconnaissance in force from July 21-23 convinced Washington that his combined forces were too small for a successful siege of New York City, and when he received word on August 14 that de Grasse was on his way to the Chesapeake he quickly changed plans. On August 18, the allied armies, around 2,650 Americans and 4,650 French were on their way to Yorktown. Thirty-two days later, on October 19, Lord Cornwallis had surrendered his army of around 7,400 officers, soldiers and sailors at Yorktown.

Gen. George Washington at Yorktown.

Historic Trail Today

The Washington-Rochambeau Revolutionary Route National Historic Trail (the Route) commemorating the allied deployment celebrates not only that victory but the thousands of Americans along that route whose contributions and support made the victory possible. Supplying the roughly 7,300 allied forces, around 1,000 officer’s servants in the French army alone, waggoners for the 210 official French wagons, 110 private wagons of officers, and another 35-40 Americans drawn by six oxen each (~2,100 large animals), hundreds of “hamburgers on the hoof”, ~1,200 horses for the French officers and their servants, 500 artillery horses, 300 horses for Lauzun’s hussars, winding their way in mile-long columns across New Jersey into Pennsylvania and Delaware to Baltimore and Annapolis posed huge logistical challenges. No community other than Philadelphia was large enough to feed these multitudes: Princeton counted fewer than 100 homes, Trenton had maybe 500 inhabitants, Wilmington around 1,400, and when the allied armies camped in Baltimore the population of the town doubled. The Route illustrates the crucial contributions of the states and their citizens toward the victory at Yorktown.

The concentration of forces at Yorktown in 1781. U.S. Army Center of Military History

As Continentals and their French allies entered Delaware and Maryland, they entered regions and cultures alien to them. Neither had ever experienced chattel slavery as practiced in Maryland and Virginia, and neither had many Virginians ever met a Massachusetts Yankee or a French soldier. The campaign of 1781 stands as a diverse, cross-cultural - intra-American as well as Franco-American experience that over time became crucial for the development of a national American identity and character. Through these encounters Americans learned about the varied regions of their new nation and who they were by learning who or what they were not.

Lastly, the Route serves to remind Americans of the crucial contributions of France toward American independence and as a manifestation of the global character of that war. Along those hundreds of miles, friendships were formed that became the basis for more than two centuries of Franco-American brotherhood in arms. Preserving that brotherhood both in the collective American memory as well as through the hundreds of campsites, surviving road sections, historical buildings, and other resources in the nine states along the route is the goal of the Route. It is a goal well worth the effort.

https://www.battlefields.org/learn/articles/marching-victory-washington-rochambeau-national-historic-trail

Ces 5 croyances sur le Débarquement qui ont la peau dure

 

Des soldats américains à bord d’une barge de débarquement approchent d’Omaha Beach le 6 juin 1944. HANDOUT / REUTERS

La perception collective du D-Day a largement été influencée par Hollywood, générant bon nombre d’idées reçues. En ce 80e anniversaire du Débarquement, l’heure est au rappel des faits.

SOMMAIRE

• Idée reçue numéro 1 : le débarquement du 6 Juin est une opération principalement américaine
• Idée reçue numéro 2 : le Débarquement est la bataille décisive dont a dépendu la libération de l’Europe
• Idée reçue numéro 3 : l’opération d’intoxication Fortitude a fait croire aux Allemands que le Débarquement ne pouvait avoir lieu ailleurs que dans le Pas-de-Calais
• Idée reçue numéro 4 : les Alliés étaient sûrs de réussir
• Idée reçue numéro 5 : Hitler est seul responsable de la débandade allemande le 6 Juin

«Comment ? … Où ? … En Normandie ?!» Cette scène mythique du Jour le plus long a marqué les amateurs de la fresque cinématographique sortie en salle en 1962. Effaré, le maréchal Erwin Rommel apprend au téléphone que le débarquement allié a commencé au petit matin du 6 juin 1944, alors qu'il s'est accordé quelques jours de congés en Allemagne pour l'anniversaire de sa femme. La superproduction américaine à 10 millions de dollars, fréquemment rediffusée à la télévision, a largement conditionné la représentation que nous nous faisons de cet événement majeur de la Seconde Guerre mondiale. Une force conférée par la volonté de son réalisateur en chef, Darryl F. Zanuck, de lui donner une dimension documentaire. «À l'heure de la couleur triomphante, il choisit de tourner en noir et blanc, afin d'imprimer au film une réalité brute», analyse Frédérique Baillon, spécialiste du cinéma américain et docteur en sciences politiques. Un parti pris payant pour cette adaptation du best-seller de Cornelius Ryan vendu à 30 millions d'exemplaires : les scènes montrant les GI’s montant à l'assaut des bunkers allemands, tournées pour beaucoup en Corse et sur l'île-de-Ré, ont acquis une valeur quasi documentaire. Il faut Sauver le sauver Ryan , de Steven Spielberg, sorti en 1998, a renforcé certaines certitudes. Les Boys auraient ainsi fourni l'essentiel de l'effort, reléguant les Anglo-Britanniques au rang de simples figurants, si ce n'est d'absents. Ces derniers étaient pourtant plus nombreux sur les plages. L'histoire passe et la mémoire, malléable et parfois injuste, s'impose. La libération de l’Europe dépendait-elle réellement du succès de ce débarquement ? L'opération d'intoxication Fortitude a-t-elle persuadé les Allemands que les Alliés débarqueraient dans le Pas-de-Calais ? Hitler est-il la cause principale de l'échec des Allemands à rejeter à la mer les troupes de libération ? Bien des idées reçues l'ont emporté sur les faits, notamment sous l’effet du cinéma hollywoodien. Passage en revue.

Idée reçue numéro 1 : le débarquement du 6 Juin est une opération principalement américaine

Winston Churchill peut se retourner dans sa tombe. En dépit des efforts déployés par le premier ministre britannique pour placer les Tommies au premier plan, la postérité a retenu le sacrifice des GI’s à Omaha Beach, des rangers sur les falaises de la pointe du Hoc et des paras sur la place de Sainte-Mère-Eglise. Le 6 juin 1944, les Anglo-Canadiens sont pourtant plus nombreux à prendre pied sur les plages (83.000 hommes) que les Américains (56.000). Les troupes aéroportées américaines sont plus fournies (13.000 contre 9000), ce qui ne suffit pas à équilibrer la balance. Ajoutons que 57% des bâtiments de l’armada qui accompagne ces hommes appartiennent à la Royal Navy. «Churchill a tenu à fournir un effort maximal pour des raisons politiques», explique Nicolas Aubin, auteur du Débarquement, Vérités et légendes (éditions Perrin). Alors qu’il freinait des quatre fers à l’idée d’engager ses hommes directement en France - le souvenir de Dunkerque et de l’échec du raid de Dieppe est encore vif - le premier ministre décide finalement de jouer son va-tout «pour ne pas être rejeté tout de suite dans l’ombre des Américains». Conscient que sa place à la table de Roosevelt et Staline est fragile, il obtient que les postes à responsabilité soient répartis équitablement sous la houlette du général américain Eisenhower, mais doit pour cela fournir «un suprême effort visible» le 6 juin, relate Nicolas Aubin. (...)

Alors pourquoi cette injustice mémorielle ? «L’américanisation de la mémoire, notamment due à la puissance d'Hollywood», y est pour beaucoup, fait observer l’historien. «Au fil du temps, avec Au-delà de la gloire en 1980 puis Il faut sauver le soldat Ryan en 1998, on ne voit plus que les Américains.» Dans Le jour le plus long, «c'est le déblocage d'Omaha Beach qui détermine l'issue de la bataille», relève Nicolas Aubin. En dehors d’une action commando sur le pont de Merville - le fameux Pegasus bridge -, les Britanniques sont «cantonnés au rôle de sparring-partner pittoresque.» Pourtant, insiste l’historien, «le débarquement est beaucoup mieux préparé côté anglo-canadien, avec des armements qui ont été développés spécifiquement pour le Jour J. Ils ont davantage travaillé sur le jeu des marées, se sont rapprochés au maximum des plages pour éviter que la houle ne dévie les péniches». A contrario, les Américains ont perdu la quasi-totalité de leurs chars amphibies à Omaha, mis à l’eau trop tôt, ce qui explique en partie leurs difficultés à s’extirper de la plage.

Si les Britanniques sont plus nombreux et mieux organisés au moment du touch down, les choses se compliquent ensuite (...) «le déblocage de la situation est le fait des Américains». En outre, «les Britanniques sont incapables de fournir autant de renforts que les Américains», ce qui explique que rapidement, «le plateau de la balance penche en faveur des Américains», et qu’une «immense majorité des Français n’a pas vu un soldat britannique durant la Libération».

Idée reçue numéro 2 : le Débarquement est la bataille décisive dont a dépendu la libération de l’Europe

(...) Une idée reçue alimentée par les Alliés, mais aussi par les vaincus. «Hitler attend et espère le Débarquement, persuadé que s’il réussit à rejeter les Alliés à la mer il pourra inverser le cours de la guerre contre les Soviétiques». Mais «sans minorer l'importance du Débarquement, la machine à broyer la Wehrmacht est d'abord à l'Est.» En réalité, pour les esprits clairvoyants de l’époque, la guerre est gagnée depuis l’entrée en guerre des Soviétiques puis des Américains (...)

Idée reçue numéro 3 : l’opération d’intoxication Fortitude a fait croire aux Allemands que le Débarquement ne pouvait avoir lieu ailleurs que dans le Pas-de-Calais

C’est un des grands mythes de la Seconde Guerre mondiale, qui n’a été remis en question que tardivement. L’opération Fortitude est un vaste plan de désinformation consistant, au moyen de décors et de faux mouvements de troupes, à faire croire à l’ennemi que 22 divisions sont cantonnées dans le Kent, prêtes à fondre sur le Pas-de-Calais. Le général américain George S. Patton, considéré par les Allemands comme le plus brillant chef militaire du camp allié, est présenté comme le commandant de cette armée factice. Fortitude aurait donc conduit les généraux allemands à invalider l’hypothèse d’un débarquement en Normandie, et l’insistance de Hitler à y renforcer les garnisons quelques semaines avant le Jour J ne serait due qu’à son intuition. Or l’historien canadien R.J. Lahey montre, dans un article publié en 2022 dans le Journal of Military History, mentionné par Jean Lopez dans le dernier numéro de sa revue Guerres et Histoires consacré au Débarquement, que les photographies aériennes réalisées par l’aviation allemande ont rendu les experts de la Kriegsmarine plus que perplexes : «Le trafic est élevé certes, mais on ne détecte aucun équipement spécial», écrit Jean Lopez. Ce qui conduit les Allemands à étendre leurs recherches, et ainsi à repérer les concentrations de troupes et de navires sur la côte sud-ouest de l’Angleterre. Le 26 avril, la Kriegsmarine prédit que le premier débarquement aura lieu sur la côte normande, entre l’embouchure de la Seine et le Cotentin. Toutes les observations suivantes conduiront aux mêmes déductions, et le 14 mai l’Ob. West, (le haut-commandement de l'Ouest) conclut que le dispositif allié est fin prêt. «Les Allemands sont surpris car les alliés débarquent par mauvais temps, alors qu’ils pensaient avoir une fenêtre de repos, observe Nicolas Aubin. Rommel est en Allemagne, ce qui a son importance ; les chefs de division sont à Rennes pour un wargame, certains sont à Paris avec leur maîtresse…» Et de nuancer: «Là où Fortitude est efficace, c'est que les Allemands vont penser que le débarquement de Normandie est une diversion avant un second dans le Pas-de-Calais, ce qui va les dissuader de dégarnir cette zone», poursuit-il. Cependant, «même sans Fortitude, les Allemands auraient été persuadés que le Pas-de-Calais était l'objectif», conclut Nicolas Aubin.

Idée reçue numéro 4 : les Alliés étaient sûrs de réussir

(...) «Eisenhower est persuadé que les pertes seront énormes, pouvant aller jusqu’à 50% par endroits, et il envisage que toutes les plages ne soient pas prises dès le premier jour», relate Nicolas Aubin. (...) «En réalité, à part quelques unités d’élite, les Allemands ne disposent pas de si bonnes troupes. Celles-ci sont souvent plus jeunes ou plus âgées que les hommes du Débarquement et comptent parmi elles des étrangers venus d’Europe de l’Est, dont la loyauté est plus friable.» Surprises de la rapidité de leur succès - Omaha Beach mise à part - les troupes alliées sont euphoriques. «À cinq heures les Anglais prennent le thé, ce qui rend fous les Américains.» Mais le soulagement sera de courte durée, suivi par «deux mois de cauchemar dans le bocage»...

Idée reçue numéro 5 : Hitler est seul responsable de la débandade allemande le 6 Juin

«Nous allons perdre la guerre parce que notre glorieux Führer a pris un somnifère et ne doit pas être réveillé. Nous sommes les témoins de quelque chose que les historiens tiendront toujours pour improbable, pourtant cela est réel. Je me demande parfois de quel côté est Dieu.» Cette sentence désabusée, prononcée dans Le Jour le plus long par le général Blumentritt joué par Curd Jürgens, attribue à Hitler qui avait la haute main sur l’emploi des divisions blindées la responsabilité de l’échec allemand à repousser les Alliés à la mer. «Mais on n'est pas sûr qu'il dormait, nuance Nicolas Aubin. Des ordres arrivent de Berlin dès 8 heures du matin, ce qui suggère que quelqu’un est aux commandes.» De toute façon, «ces divisions n'auraient pas pu se mettre en route tellement plus tôt car elles n'étaient pas opérationnelles, plusieurs heures ont été nécessaires», ajoute-t-il. 

Pourquoi cette mansuétude du Jour le plus long envers les généraux allemands qui, pour reprendre l’expression de Frédérique Ballion, apparaissent comme «socialement acceptables», sans aucune référence aux atrocités commises par les nazis ? Parce qu’en 1962, l’ennemi est devenu communiste, et que l’Ouest attend de l’Allemagne qu’elle encaisse le premier choc en cas de Troisième Guerre mondiale. «La coopération des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France et de l’Allemagne pour le film symbolise la coalition contre le communisme international», analyse Frédérique Ballion. «Ce glissement idéologique conduit à dépeindre l'Allemand de manière moins négative.» Blumentritt joué par Curd Jürgens devient ainsi «l'archétype de l'allemand réévalué», poursuit la spécialiste du cinéma de guerre américain. «Les généraux allemands, auxquels les Américains ont fait appel pour mieux connaître l’armée soviétique après-guerre, ont eu l’opportunité d’écrire l’histoire : se présentant comme de bons professionnels de la guerre, ils se sont largement défaussés sur Hitler, relate Nicolas Aubin. Or Jean-Luc Leleu, historien de l'armée allemande, a bien mis en évidence que le 6 juin les officiers allemands n'ont pas été au niveau de leurs standards.» Pour une fois, ce sont les vaincus qui ont écrit l’histoire.

https://www.lefigaro.fr/histoire/debarquement-ces-5-croyances-qui-ont-la-peau-dure-20240605